Россия занимает ведущее место в мире по добыче угля, железной руды и ряда важнейших полезных ископаемых. Широко развернувшиеся поисковые и разведочные работы выявили много новых месторождений с огромными запасами руд металлов, необходимых нашей промышленности.
На горных предприятиях, где ведут подземную добычу полезных ископаемых, в последние годы значительно увеличилась глубина горных работ, например, на ряде рудных месторождении глубина очистных работ составляет 1000 м и более.
С увеличением глубины горных работ существенно ухудшаются горно-геологические условия: возрастает опасность горных ударов, повышается температура воздуха, возрастает газообильность шахт.
Большое развитие в России получили открытые горные работы. На некоторых карьерах годовая производительность исчисляется десятками миллионов тонн горной массы, что стало возможным благодаря применению нового высокопроизводительного оборудования на погрузке и транспортировке полезного ископаемого и вскрышных пород. С совершенствованием техники и технологии открытых горных работ расширяются границы карьеров, как в плане, так и на глубину.
На ближайшее будущее основными способами разработки останутся открытый и подземный. Однако все большее значение приобретает геотехнологический метод отработки месторождений. Этот метод позволяет вовлечь в эксплуатацию месторождения бедных руд меди, цинка, свинца и т. д., т. е. тех, содержание полезных компонентов в которых значительно ниже среднего содержания по отрабатываемым в настоящее время месторождениям.
В России ведется большая работа по совершенствованию систем разработки месторождений полезных ископаемых, внедрению автоматизации, созданию высокопроизводительных машин для механизации основных и многих вспомогательных процессов. В результате механизации производственных процессов в шахте созданы безопасные и благоприятные санитарно-технические условия труда горнорабочих. Продолжают улучшаться основные показатели горных предприятий: полнота извлечения полезных ископаемых из недр; интенсивность эксплуатации месторождений; сроки освоения проектных мощностей.
Удовлетворить возрастающий спрос на минеральное сырье возможно также за счет разработки месторождений континентального шельфа. Для эффективной разработки таких месторождений, залегающих часто на значительной глубине моря (до 200 м), наиболее перспективным является применение гидравлического всасывающего оборудования.
Важнейший вклад в решение вопросов, связанных с отработкой месторождений в разнообразных горно-геологических условиях, должны внести горные инженеры-геологи, от компетенции которых зависят правильные и оптимальные решения в каждом конкретном случае. Это предъявляет высокие требования к подготовке специалистов геологических специальностей в области горного дела. Горный инженер-геолог должен хорошо ориентироваться в сложной технологии отработки месторождений, чтобы эффективно решать вопросы улучшения комплексного использования добываемого сырья и освоения новых месторождений.