Отстаивание — наиболее дешевый процесс разделения однородных систем. Он не обеспечивает извлечение самых мелких частиц из жидкости и характеризуется небольшой скоростью осаждения и поэтому используется для частичного разделения. Преимуществом этого процесса является простое аппаратное оформление и малые энергетические затраты.
Аппараты, в которых производится отстаивание — называются отстойниками. Отстойники периодического действия представляют собой низкие бассейны без перемешивающих устройств. После необходимого для осаждения твердых частиц времени, слой осветленной жидкости сливают через сифонную трубку или шланг. Осадок в виде шлака содержащего значительное количество жидкости, выгружают из аппарата вручную.
Размеры аппарата периодического действия зависят от концентрации дисперсированной фазы и размеров частиц, а также температуры. Чем крупнее частицы, чем больше их плотность, а также выше температура, тем быстрее происходит отстаивание и тем меньше размеры может иметь аппарат.
В отстойниках непрерывного действия осветленная жидкость и образующийся осадок удаляются непрерывно. Основное требование к этим аппаратам – время пребывания исходной смеси должно быть больше или равно времени осаждения частиц. Отстойник непрерывного действия с гребковой мешалкой представляет собой цилиндр. Резервуар с коническим днищем и кольцевым желобом, расположенным в верхней части аппарата. В аппарате имеется мешалка с гребками, расположенными таким образом, чтобы при вращении мешалки по часовой стрелке скапливающийся осадок перемещался к центральному штуцеру в дне сосуда. Мешалка вращается со скоростью 0,8 об/мин не нарушая процесса осаждения. Исходная суспензия подается в верхнюю центральную часть аппарата, осветленная жидкость удаляется из верхнего желоба, а осадок содержащий большое количество жидкости и достаточно подвижным слоем откачивается шланговым насосом через нижний штуцер у днища. Размеры отстойников (диаметры) колеблются в пределах от 1,8 м до 120 м. такие аппараты легко автоматизируются.
Непрерывно действующие отстойники для разделения эмульсии представляют собой горизонтальный резервуар, внутри которого против входного штуцера установлена отбойная перегородка с отверстиями, для предотвращения перемешивания отстаиваемой жидкой струей поступающей эмульсии. Движение жидкости внутри аппарата должно быть ламинарным. Легкая жидкая фаза и тяжелая удаляются по разным трубопроводам.